Nace la Sociedad Protectora de la Educación 
En su libro “Formosa, desde el candil (1879) hasta el alumbrado público con lámparas de candencia al vacío (1923)”, Fernando Casals habla sobre los primeros antecedentes de la Sociedad Protectora de la Educación, al recordar que “el 1 de septiembre de 1891 fue creada la primera escuela nocturna que funcionó en Formosa.
La concurrencia de alumnos de todas las edades fue numerosa y las colaboraciones del vecindario para su sotenimiento escasas, medianamente se podían cubrir parte de las necesidades; la solución estaría en la formación de una comisión que se encargase de la obtención de recursos". Para tal cometido, el 15 de diciembre de 1891 se cumplió una reunión, con la presencia de los siguientes vecinos: José Bibolini (comisionado municipal), Alberto D`Augero (secretario municipal), Luis Navarro (Contador-Gobernación), Luis Cabral (secretario Consejo Escolar), Pedro Morelli (médico), Julio Irusta (Jefe de la Policía), Rodolfo Rolls (comisario), José Manuel Amor (colono-comerciante), José Mosetich (comerciante de ladrillos), Pedro Gemetro (comerciante), Felipe Oliva (comerciante-rematador), Enrique Moiraghi (agrónomo-arquitecto) y Luis Zambrini (obrajero-hacendado).
Detalla además que "se conviene que todos los presentes traten de buscar la mayor cantidad de socios, que se llamarán benefactores de la enseñanza y tendrán que oblar mensualmente una suma no menor de diez centavos y tendrán los mismos derechos de elegir o ser elegidos"; agregándose que "se fija para dentro de los treinta días de la fecha, una reunión amplia en el Salón Municipal para elegir un Presidente, un Secretario-Tesorero y dos Vocales".
Aunque no hay datos comprobables de dicho encuentro, Casals asegura que el cónclave se realizó, al acceder a una carta que transcribe en su libro "Formosa, desde el candil...". Dicha misiva, expresaba lo siguiente:
"Formosa, Julio 28 de 1892.
Al Señor
Presidente de la
Comisión Municipal
Don Domingo Bibolini
Al acusar recibo a su atta Nª 46 en la que comunica en sesión ordinaria del 28 del mes ppdo. Resolvió esa Comisión retirar la subvención que a esta institución le estaba asignada.
Me veo en la obligación de hacer presente al Señor Presidente, que la asociación que presido, no cuenta con más recursos que los que le proporciona la subvención arriba mencionada, la que da la gobernación y la de los pocos socios que la forman, siendo pues indispensable que esa corporación nos siga prestando su poderoso apoyo, pues en caso contrario sería imposible seguir atendiendo a los gastos que demanda la Escuela Nocturna establecida, la cual está regenteada por dos maestros normales.
Es de pública notoriedad los importantes servicios que en pro de la educación presta la escuela citada, a la cual asisten la mayor parte de los niños que no pueden concurrir a las clases que se dan de día, por lo cual fundándose en lo expuesto pido la reconsideración en la sesión del 28.
Aprovecho esta ocasión para saludar al Señor Presidente con mi consideración distinguida".
SOCIEDAD PROTECTORA DE LA EDUCACION
Presidente Carlos Cleto Castañeda
Secretario Julio Irusta
A pesar de no haber participado aparentemente en la sesión inaugural, éste es el testimonio que da certeza sobre la actuación de Castañeda como titular de la primera Sociedad Protectora de la Educación.
Hasta aquí llega el registro histórico de esta entidad, que a partir de los problemas económicos planteados por su Presidente, habría dejado de funcionar en un corto plazo.
Volver a empezar
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Bajo el título "Segunda fundación", Fernando Casals comenta que "a los doce años y 17 días se funda por segunda vez la Sociedad Protectora de la Educación, usando el mismo sello. Quiere la casualidad que la persona resultante Presidente y fundador, fuera en otrora también Presidente, no así su fundador, por cuanto sus fundadores previa conscripción de socios durante 30 días, no habían elegido autoridades y uno de los nuevos adherentes en la reunión amplia resultó electo Presidente.
El acta de la segunda creación reza así: "Reunidos accidentalmente el día 12 de Julio del corriente año, los Señores Dres. Martín Ruíz Moreno y Rodolfo M. Sarmiento, el Sargento Mayor Carlos E. Molina, los Señores Carlos C. Castañeda, Nicolás Martínez y Domingo Montovani, empezaron a departir acerca de la indigencia de muchos padres de niños que asisten a las escuelas y de las dificultades que tal hecho les ocasionaba para hacerles concurrir con la regularidad prescripta por los reglamentos escolares en vigencia.
Después de un cambio de ideas en tal sentido, se manifestaron perfectamente de acuerdo respecto a las conveniencias que comportaría en allegar fondos con el objeto de atender en lo posible a las más primordiales necesidades de los niños que se encontraren en las condiciones ya expresadas.
Dando forma concreta y práctica a la idea, resolvieron desde ese momento constituirse en Sociedad, suscribiéndose cada uno con la cuota de tres pesos mensuales, disponiéndose que desde el siguiente día se suministrara pan o galleta a los niños pobres, previo consentimiento del Consejo Escolar del Territorio.
Para la mejor realización y eficacia de la idea aceptada, se resolvió finalmente nombrar provisoriamente Presidente y ejecutor de los propósitos de la Asociación, con facultades para designar secretario y tesorero, y delegar el cargo en caso de ausencia o imposibilidad momentánea para ejercerlo, al Señor Carlos C. Castañeda; acordándose asimismo, aceptar como socios adherentes a los que voluntariamente quieran serlo y con la cuota que estimen conveniente.
Constituida así la Asociación, dásele definitivamente el nombre de: Sociedad Protectora de la Educación, firmando para constancia los iniciadores, en Formosa, a los doce días del mes de Julio de mil novecientos tres: Rodolfo M. Sarmiento, Carlos E. Molina, Domingo Montovani, Nicolás Martínez, Martín Ruíz Moreno y Carlos C. Castañeda".
El ideario fundacional
Entre los objetivos fijados por la primera Comisión Directiva, con Don Carlos Cleto Castañeda a la cabeza, se pueden destacar los siguientes:
Establecer relaciones íntimas entre la escuela y el hogar.
Procurar mayor inscripción y asistencia de niños a las escuelas públicas.
Ayudar en la mejor forma posible a los niños menesterosos-en edad escolar – dándoles alimentos, útiles y vestidos, dentro de sus recursos, para que puedan recurrir a las escuelas y aprovechar decididamente los beneficios de la educación.
Despertar el estímulo al estudio y facilitar la realización de toda aspiración legítima en las diversas actividades del escolar.
Fundar una Biblioteca Popular tan pronto se contara con local propio.
Contribuir dentro de sus medios, al mejor éxito de toda iniciativa en pro de la educación.
Adquirir y enajenar los bienes raíces y muebles que se estimen necesarios para la instalación social, fundación de bibliotecas, escuelas u otras instituciones escolares.
Al referirse al fundador de la Sociedad Protectora de la Educación, Juan Pablo Duffard resalta que fue "una persona de sentimientos generosos y altruístas". Cualidades que demostraría a lo largo de los 28 años que ejerció la Presidencia de dicha entidad.
Otra obra para la posteridad
Los antecedentes sobre la existencia de la primera Biblioteca Popular se remontan a 1896, cuando un grupo de ilustres ciudadanos, reunido en el domicilio del gobernador interino Mariano Cornejo, decide impulsar su creación, bajo el nombre de "Mariano Moreno".
Florentino Gorleri y Martín Ruíz Moreno resultarían electos como presidente y secretario de la flamante entidad bibliotecaria, que se anexaría a la Sociedad Protectora de la Educación, según consta en el libro "Formosa, desde el candil hasta el alumbrado público con lámparas de candencia al vacío" de Fernando Casals.
Aparte de una nota fechada el 8 de Enero de 1897, solicitando un subsidio a la Municipalidad, se encuentra además la Memoria de 1896 presentada, el 2 de Febrero de ese mismo año, al ministro del Interior Norberto Quirno por el gobernador de Formosa, José María Uriburu.
Allí se expresa que "la Gobernación pudo conseguir del Superior Gobierno y en donación 112 obras, que sirviesen de base a una biblioteca popular en esta Capital. A fin de darle una organización en consonancia con la índole de la institución se comisionó a cinco espectables vecinos para que corriesen con su instalación y redactasen las bases por que debía regirse. El día 13 de diciembre fue inaugurada, recibiendo el título de "Mariano Moreno" y en los pocos días transcurridos posee por donación más de 400 volúmenes y cuenta con unos cincuenta socios contribuyentes, lo que desde ya asegura un porvenir próspero a la institución".
Salvo estos documentos no se registran otros datos sobre el funcionamiento posterior de esta Biblioteca hasta que recién en 1910, Castañeda decide fundar la "Ruíz Moreno".
Julio Aráoz, ex – miembro de diversas Comisiones Directivas de la Sociedad "Castañeda", recuerda que "cuando se construía el Ferrocarril, desde Formosa a Embarcación, Don Carlos Cleto manejaba una mutual para el personal que trabajaba en esa construcción, atendiendo el aspecto social de los trabajadores"; detallando que "al terminar la obra, habría quedado sin utilizar un importante remanente de fondos que fue donado a la Sociedad Protectora de la Educación".
Señala que "en esta gestión habría intervenido el doctor Martín Ruíz Moreno, que habría sido médico de aquella mutual. Por ello, la Biblioteca de la Sociedad Protectora de la Educación lleva su nombre, desde el tiempo del señor Castañeda".
Al respecto, vale recordar que en asamblea extraordinaria del 23 de Junio de 1910, la entidad resuelve fundar por unanimidad la Biblioteca Popular, bajo la denominación del reconocido médico.
Precisamente, Don Carlos Cleto, durante un encendido discurso, rescató la figura del amigo: "me hago un honor en declarar que el Dr. Martín Ruíz Moreno ha sido el alma de la Sociedad , el fue quien hizo inscribir el nombre de la Sociedad Protectora de la Educación en el presupuesto nacional desde el principio de su fundación, con la subvención mensual de cien pesos, y él ha sido quien ha hecho infinidad de gestiones que no tengo necesidad de recordar, y a él se debe en gran parte su estado próspero.
Son tantas y de tanta importancia las obras benéficas hechas por el doctor Ruíz Moreno en este pueblo que todos ustedes, los que no lo han conocido personalmente, sabrán sin embargo, que su nombre es venerado por todos y especialmente por las clases menesterosas, lo que me evita entrar en mayores consideraciones, para proponer que la Biblioteca que se pretende fundar se le de el nombre de Biblioteca Popular "Doctor Martín Ruíz Moreno".
Con la donación de $ 4.500 moneda nacional y la colección completa de las obras de Alberdi a cargo respectivamente de Carlos Castañeda y Francisco Cruz, presidente y miembro de la Sociedad, dicha Biblioteca comenzó a funcionar en Formosa.
A pesar de la distancia, siempre amigos 
Don Carlos Cleto mantuvo una gran amistad con el Comandante Luis Jorge Fontana, que proseguiría a través de un fluido intercambio epistolar, destacándose la famosa Carta Abierta, fechada el 15 de Septiembre de 1911, en la que el fundador de Formosa afirma que "en el último período de una vida que se escapa, no obstante continuo al servicio de la Patria"; además de brindar detalles acerca de su arribo y posterior organización del Territorio.
Justamente al referirse al hito fundacional que significó emplazar esta ciudad sobre las márgenes del río Paraguay, el militar manifiesta que "gracias a Dios, el tiempo se ha encargado de confirmar mis vaticinios de aquel momento con resultado sorprendente, Formosa ya es capital próspera y rica, joya preciosa de inestimable valor, la Arcadía de las selvas y de los ríos más extensos de la tierra en su navegación de alto bordo. Si el paraíso terrenal está en el Nuevo Mundo, debe ser Formosa".
En otro párrafo, Castañeda luego se lamentaría cuando al enterarse que en el segundo viaje que realizara el vapor "Aviso El Resguardo": "vinieron 14 cajas grandes conteniendo libros pertenecientes a la Biblioteca Popular que había fundado en Villa Occidental, 3000 volúmenes que se perdieron más tarde".
Asimismo, con un dejo de nostalgia, Fontana hace una mención especial del emotivo momento que significó su despedida de Formosa, cuando le comenta a Castañeda: "me sentí profundamente conmovido y casi me faltó el ánimo para decir adiós para agradecer tan íntima manifestación".
Tiempo más tarde, en el telegrama Nª 112 del 23 de Marzo de 1915, el entonces Teniente Coronel agradece "lleno de emoción, la manifestación de gratitud con que me honra el Honorable Concejo Municipal de ésa; por su intermedio, hago votos por su prosperidad personal".
De esta manera, el fundador de Formosa expresa en la persona de Castañeda su agradecimiento a los concejales Fidel Valbuena, Adolfo Senés y Duilio Giacopello por el primer homenaje que le rendían en vida.
Dichos ediles habían sancionado la ordenanza que reglamentaba el cambio de nombre de la calle Artes por Coronel Luis Jorge Fontana, remitiendo luego una copia a San Juan por intermedio de Jerónimo Soriano.
La entrañable relación entre ambos amigos manifestada en numerosos escritos se interrumpiría con la muerte de Fontana ocurrida el 18 de octubre de 1920, pero su recuerdo permanecería por siempre en el corazón de Castañeda y de cada formoseño.
Detrás de todo gran hombre...
A la edad de casi cincuenta años, Don Carlos Cleto contrajo matrimonio con Luisa Semorille, una maestra correntina que ejerció la docencia en Formosa desde 1892. Fue precisamente su esposa, quien en su carácter de vice-directora de la Escuela Mixta recibe la noticia el 30 de Mayo de 1896 sobre la "división" del establecimiento, dispuesta por el entonces Superior Consejo de Educación.
Desde el 1 de Junio de ese año hasta el 11 de Noviembre de 1902 (fecha en la que fue jubilada), ella dirigirá la Escuela de Niñas, ocupando dos salones del edificio ubicado en avenida 25 de Mayo y Rivadavia. Según explica Armando de Vita y Lacerra (2) "para dar cumplimiento a lo ordenado por la superioridad se efectuó en el patio una separación con tejido de alambre", ya que el otro sector estaba reservado para la Escuela de Varones.
Ya durante la dirección de Gertrudis de Cáceres, dicha Escuela será elevada el 18 de Febrero de 1905 a la categoría de Superior, recibiendo la autorización además para inscribir alumnas para 5ª grado y proponer la maestra que se encargará de impartir las enseñanzas.
Recién el 21 de Mayo de 1911, se bautiza al establecimiento con el nombre de "Escuela Sarmiento", siendo padrinos en esa oportunidad la Sra. Luisa S. de Castañeda y el gobernador Juan José Silva. Al respecto, De Vita y Lacerra indica que "el traslado al nuevo edificio que es el que actualmente funciona y sobre el mismo solar se efectúa en el año 1926, ya definitivamente numerada como Escuela Nª 2".
Sin embargo, el reconocimiento a su labor docente llegaría el 25 de Mayo de 1963, al imponerse su nombre a la entonces Escuela Nª 25 (Hoy 225) del barrio San Miguel, emplazada sobre un predio que ella misma donara para la construcción de dicho establecimiento.
Durante el acto, la presidente del Consejo General de Educación de la Provincia Norma del Rosso procedió a descubrir un cuadro con la fotografía de la Señora de Castañeda, para afirmar luego que en su misión "dedicó todo cuanto de grande poseía su cristiano corazón en épocas en que todo era lucha en esta ciudad".
Seguidamente, hizo uso de la palabra Manuela López Semorille para agradecer en nombre propio y de sus familiares, el merecido tributo que se rendía a su tía. Por último, Mercedes D`Augero de Vignaud admitió públicamente haber tenido "la suerte y el honor de haber sido alumna de la educacionista a quien se rendía tan justiciero homenaje"
El último adios
Durante un período de 28 años, Don Carlos Cleto ejerció la presidencia de la entidad hasta su fallecimiento ocurrido en la Capital Federal un 30 de Abril de 1931. Dos días después, la Comisión Directiva de la Sociedad Protectora de la Educación se reunía para rendir tributo a su figura.
En esa oportunidad, se resolvió colocar el retrato del fundador en el Salón de Lectura de la Biblioteca, además de enviar un telegrama a la viuda, cuyo texto se transcribe a continuación:
"Formosa, Mayo 2 de 1931
Señora Luisa S. de Castañeda
Misiones 354
Buenos Aires
Dignísima Señora:
La Comisión Directiva de la Sociedad Protectora de la Educación, reunida en pleno, el día de la fecha, ha resuelto, interpretando el penoso sentir de esta institución, poner en su conocimiento, que ha dedicado la sesión de la fecha a rendir homenaje a la memoria de su digno ex – Presidente, señor Don Carlos C. Castañeda, creador y gran propulsor del progreso adquirido por la Asociación.
Cumplo con el deber de hacer saber a Ud. lo antedicho, como una expresión del inmenso dolor que la infausta noticia ha producido en todos y cada uno de los miembros de la Comisión Directiva y demás asociados.
Saludan a Ud. con todo respeto
Firmado:
Marcial Rojas – Vicepresidente en ejercicio Fernando Zattoni – Secretario"
Tras sobreponerse de la terrible pérdida, la encargada de tomar la posta sería Doña Luisa Semorille, quien a la distancia continuaría con el accionar solidario de su marido, al realizar importantes obras benéficas, en oportunidad de donar los predios que actualmente ocupan el Colegio Santa Isabel, el edificio de la Sociedad de Beneficencia y la Escuela Nª 225 de Barrio San Miguel que lleva su nombre.
In memoriam
Durante la asamblea general extraordinaria, realizada el 19 de diciembre de 1936, bajo la presidencia de Jacinto Roig se aprueba un proyecto de reforma de los estatutos, impulsado por Napoleón San Martín, mediante el cual se decide imponer el nombre de Carlos Cleto Castañeda a la Sociedad Protectora de la Educación.
Al fundamentar su iniciativa, el autor afirma que "la inquietud espiritual que sintieran hace 34 años Don Carlos C. Castañeda para propulsar la asistencia de niños a la escuela y crear una Biblioteca Pública es tan digno de emulación, que al perpetuar su nombre no solamente rendimos un justo homenaje sino que expondríamos a la consideración de nuestros conciudadanos una vida que supo darle a los valores del espíritu el lugar predominante que requieren para el verdadero progreso de los pueblos".
Tiempo después, el 24 de Julio de 1975, el Concejo Deliberante de Formosa aprobaría la Ordenanza Nª 229/75, por la que se establece la denominación de Carlos Castañeda a una de las calles del populoso Barrio San Miguel, en el sector que alguna vez le perteneciera.
Finalmente, a cien y un años de la creación de la Sociedad Protectora de la Educación y a setenta y tres años de la muerte de su fundador, vale destacar el rol que desarrolla dicha entidad al servicio de la cultura, la educación y el deporte de Formosa, a través de la Biblioteca Popular "Dr. Martín Ruíz Moreno", el Instituto Superior Privado "Robustiano Macedo Martínez" y el Club Estudiantes.
Este es el legado de Don Carlos Cleto Castañeda, como así también de los hombres y mujeres que prosiguieron su obra para el bien de todos los formoseños.
Investigación periodística: Alejandro Vallejo
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